埒外の世界　part08

【客間４】

客間にはフカフカのベッド、趣のある木製のクローゼットやドレッサー等が置かれていた。下手なホテルよりも、よほど居心地がよさそうな空間である。また、上質そうなカーテンは遮光カーテンで、安眠を約束してくれそうではある。もっとも、今夜は中々眠れそうにないのだが。

トランクの上には写真入りのロケットが置かれていた。 写真には一人の少年と、その父親と思しき男が写っている。少年の顔には、先ほど出会ったゾンビと共通する特徴がある。 写真に写っているのが本条なる人物の少年時代であることは、間違いないように思われた。父親らしき男は、見たことのない人物だが、本条誠とよく似ているように感じる。

トランクの中には男物の衣服や日用品に混ざって、一通の封筒が入っている。 宛名も差出人も無く封もされていないが、中には数枚の便箋が折りたたまれて入っている。

誰かへ

　この書簡を記したのは、本条誠という男だ。 もし本条誠が悲願を果たせず、不慮の事故に巻き込まれてしまった場合に、 本条誠に代わり誰かが真実を白日の元に晒してくれることを願いこの記録を残す。
　俺の悲願とは『父の失踪の真実を探ること』である。 真実を知るための鍵は、この館の主、木賀代が握っている。

　事の経緯を簡潔に記す。 13年前、俺の父親はまだ中学生だった俺と、俺の母親を置いて失踪してしまった。 母と二人、お互いに支え合いながら日々を過ごしていた。
　やがて俺は18歳になった。高校卒業が迫っていたが、俺は進路を決めあぐねていた。 大学に行きたいという気持ちはあったが、母一人の稼ぎでは難しく、諦めざるを得なかったためだ。 そんな時に救いの手を差し伸べてくれたのが木賀代だった。
　5年前のことだ。 俺と母は父の失踪後、木賀の所有する集合住宅に暮らしており、そこの集まりで彼と出会った。 詳細を書くと長くなるため省くが、ようするに足長おじさんになってくれたというわけだ。 俺は大学に入学することができた。木賀は「出世払いで頼むよ」と、そう言って笑っていた。 それ以降、俺は木賀を父親のように慕い交流を深めていった。

　そんなある日、木賀と一緒にバーに行き、取り留めのない会話をしている時のことだった。 俺が失踪した父親の話題を出した際に彼は間違いなくこう言ったのだ。
「何故失踪してしまったのかは考えも及ばないが……
　きっと『春原さん』は今でも君の事を……」

　俺の姓『本条』は母方の姓名である。俺は父の姓……『春原』を木賀に教えたことは無かった。 母親は父の名を出すことを嫌っているため、母から伝え聞いたということも考えにくい。 不信感を覚えた俺は当日に問いただすことはせず、木賀のことを調べ始めた。 すると木賀が丁度5年前から、奇妙な共通点を持つ者たちと交流を始めていたことが分かってしまった。 両親に捨てられた姉妹を養子にし、俺を含め3人の『父親が失踪した人物』と接触しているのだ。

　木賀代は何かを知っている。 その考えを裏付けるかのように催された今夜のパーティである。 間違いなく何かを狙ってのことだと思う。だが、むしろ好都合だ。 俺は木賀に頼み込んで、宴の前日にこの館に泊まりに来ることを許可してもらった。 「折角の機会なので、まずは前夜祭として二人でワインを楽しもう」 そんな適当な理由付けだったが、木賀はワインに目が無い。 快く許可してもらえたので、俺は館内部を調べて回った。
　木賀が書斎を占拠していることもあり、決定的な証拠は見つからなかったが…… 不気味な、恐らく地下へと繋がる扉を2箇所で見つけ出すことができた。 一つは中庭の地面に。しかし金庫のようなダイヤルロックがかかっており、開けることが出来なかった。 そしてもう一つは、木賀代自慢のワインセラー内部だ。 こちらは普通の鍵で開けられそうだ。木賀家の長女が鍵を持っていたので、こっそり拝借した。 直感だが、地下を調べることで父の失踪の真実を知ることができる……そんな気がする。

　俺はこれからワインセラーの扉を開き、地下室へ向かおうと思う。 だが、俺は木賀が父の失踪にどのように関わっているのか見当もつかない。 もしかすると、俺は触れてはならないことに首を突っ込んでしまったのかもしれない。 それでも、俺はこの探索をやめるつもりは全くない。

　冒頭に話を戻す。俺の身に何かが起きることは十二分に考えられる。 そうなってしまった場合、俺の代わりに木賀代の秘密を暴露して欲しい。 そして俺の母親に一言「育ててくれてありがとう」と、そう伝えてほしい。

本条　誠

２分経過。

【木賀のデスク】

ノートパソコンが置かれている。電源が入ったままで、TRPGのシナリオを執筆中であることがわかる。 パソコンの中には有益な情報は無い。完全に趣味のためのツールなのだ。 また、他のシステムのルールブックが何冊か積み上げられており、どうやら参考資料のようだ。