埒外の世界　part10

※配布資料に添付されていたものを引用

【部屋２】

通路も明るかったが、部屋２は特にまばゆい光に照らされた空間である。 光源は部屋の壁や床に配置された、無数の蝋燭によるものだ。 さながら百物語というような光景である。 蝋燭の長さを見るに、火が灯されたのは数時間前といったところだろうか。 光にあふれた室内だが、部屋の中間付近から先が鉄格子によって仕切られている。 映画等でよく見る『地下牢』のようになっており、鉄格子には赤い錆がこびりついている。 鉄格子の一部は扉になっているが、大きな錠前が取り付けられており開きそうにない。 牢屋の奥には幾つかの長方形の木箱が乱雑に積み重なっており、 その陰からすすり泣くような女の声が聞こえてくる。

想は火を灯した何本もの蝋燭と、牢屋の鍵であろう古めかしい鍵を大事そうに握りしめながら、あなた達の前に姿を現した。 顔は憔悴しきっており、瞳には深い恐怖の色が刻み込まれていた。しかし、あなた達を見ると、心底安心したという風な表情へ変わる。

【部屋１】

扉に鍵はかかっておらず、中に人もいない。 この部屋は地上にあった本棚よりもずっと古い本棚があり、中央には朽ちかけの古いデスクがある。 本棚にある本もかなり年季が入っており、外国語で書かれたものばかりだ。 中には見たこともない言語や、点字のような謎の記号で書かれた本もある。

【１３年前】

ついにPS細胞の性質を受け継いだサンプルが誕生した。 見た目こそ他のサンプルと大差ないものの、抱き上げた瞬間に組成の違いを把握できた。 環境、素体、投薬……様々な条件を繰り返し調整し続け、遂に発現を確認することができたのだ。 この貴重なサンプルには他の出来損ないとの差異を評して、『違』と名付けた。

違とその素体を確保できた以上、もはや他のサンプルは不要だ。 早々に縁を切れるよう、それぞれ手を回す必要があるだろう。 煩わしさはあるが、今後の研究の進展を考えれば苦にもならない。 素体そのものを利用するよりも、はるかに効率良く、私に従順なPSを培養できるようになる。 明日から早速、素体の解剖実験を開始しよう。

【５年前】

良くない事態が発生してしまった。 違が逃亡したのだ。 記念すべき日の筈が、とんだ厄日になってしまったものだ。 研究は遅々として進まず、素体も用を成さなくなってしまって早くも3年が過ぎている。 そこに今回の失態だ。 何者かが、私の研究を妨害しているかのようだ。 違はPS細胞の変異もあり回収は難しいかもしれない。 ただ、どうせ単体では生存が困難だろう。

違を失ったのは惜しいが、ここは一度初心に立ち返ってみるべきか。 一度は『出来損ない』だとして切り捨てたサンプルたちを、再び研究してみようではないか。 長い事放置していたが、もしかしたらPSとしての性質が後年になり発現しているかもしれない。 そうと決まれば、何らかの手段を講じて接触を図らねば。 素体を殺害しておいた2人に関しては、簡単に確保できるだろう。 こんなことならば、素体は全て始末しておくべきだったか。 まったく、研究者というものは苦労が絶えない。

【最近】

焦燥を感じさせる雑な文字で、文章ではなく箇条書きであることが多くなっている。

「外見、性格の観察、食物……（判別不能）
　……では限界がある」
「PS特性を受け継いでいるかどうかは、
　やはり『中身』を見るしかない」
「何度も繰り返すのは手間だ。
　一度に集めて……（判別不能）」
「記念すべき、『違』の生誕した日……
　この日に決行を……（判別不能）」

【３０年前頃の要約】

木賀代は人間を素体として誕生した、自在に姿を変えることができる神話生物『原ショゴス』である。 彼もかつては『春原彰吾（すのはら しょうご）』という名前の普通の人間であったが、魔術の道に踏み込み、やがて命を永らえるために自らを原ショゴスへと変異させてしまった。 原ショゴスとなった彼は、その身体能力、変異能力に耽溺していく。 やがて、人間以上に優れた能力を持つ自分が、人間に化けて生きていることに疑問を抱くようになる。

【古めかしい英語の本】

　バグ＝シャースは、多数の目と口で満たされた不気味な暗黒の塊の姿をしており、それらは何らかの遠い次元からやってくる。 彼等を既存のカテゴリに分類するのは、あまりにも軽薄な考え方だ。 彼等は『オールド・ワンについた寄生体』であり、仮に『溺者』と、そう呼称する。 彼等はともに、最も初期の人間の文明から長い間知られている。
　彼等は不実であり信頼できない。 彼等の主な家業は、通常、個人的なスケールにおける死である。 彼等は死が望む結果である場合にだけ、暗黒の次元から呼び出される。 その特性と危険性から、溺者を組織立って崇拝する一団は存在していない。 代わりに、それは容赦のない復讐と殺人を目的とする、孤独な魔術師や狂人によって探し求められる。

　バグ＝シャースは光を嫌う。 だが完全に追い払うことは叶わない。 彼を真に次元の壁の向こう側へと追放するためには代償が必要となる。 彼の『体を構成するもの』と等しきものを、彼の目の前で代償として捧げなくてはならない。 生け贄となるものは術者自身である必要はないが、屍であってはならない。 部屋を明かりで満たし、代償とするものを銀の刃で切り刻み、高らかに唱えよ。

『死を内包する暗黒よ、大いなるものよ。
　小さきものの囁きに耳を傾けよ。
　死は望まれる結果に非ず。
　ここに等しき代償をもって乞う。
　彼方の暗黒の次元へと帰還せよ。
　イヴ・クトゥン・アヴレス・バグ＝シャース』

表紙には『CTHAAT AQUADINGEN』というタイトルが書かれている。だが、それ以上に奇妙な特徴があった。ザラザラとした革製と思しき表紙に、びっしりと、水の粒が浮き出しているのだ。それはまるで、『本が汗をかいている』ように見える。